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多肉植物的形態(tài)特點(diǎn)
①有葉的種類(lèi)占相當大的比例。
②刺的特色沒(méi)有仙人掌類(lèi)那樣鮮明，很多種類(lèi)如雖有強刺但被葉掩蓋，只在落葉期時(shí)刺才顯得突出。
③花單生的也有，但有很大一部分是集成各種花序。
按貯水組織在植株中的不同部位，多肉植物可分為三大類(lèi)型：葉多肉植物、莖多肉植物和莖干類(lèi)多肉植物。
復葉的類(lèi)型有三出葉、掌狀復葉、一回羽狀復葉和兩回羽狀復葉。單葉的形狀有線(xiàn)形、細圓柱形、匙形、橢圓形卵圓形、心形、劍形、舌形和菱形等。葉緣多為全緣，有的葉緣和葉尖有齒、毛或刺。少數種類(lèi)葉頂端透明俗稱(chēng)窗。
④大戟科、夾竹桃科和牻牛兒苗科等科的多肉植物的貯水部分在莖部，稱(chēng)為莖多肉植物。它們之中的很多種類(lèi)的莖和仙人掌類(lèi)相似，呈圓筒狀或球狀，有的具棱和疣狀突起，但并不具刺座，盡管也有一些種類(lèi)具刺。刺有皮刺、針刺和棘刺之分，少數種類(lèi)刺很強，如福桂花科（實(shí)際上是硬化的葉柄）、龍樹(shù)科和夾竹桃科的棒棰樹(shù)屬種類(lèi)。
很多具粗壯肉質(zhì)莖的種類(lèi)通常不具葉，有的在幼嫩部分有細小的葉但常落。不過(guò)也有一些類(lèi)群，例如馬齒莧科的馬齒莧樹(shù)和景天科的燕子掌既有粗壯的肉質(zhì)莖又有肉質(zhì)化的葉，而且葉一般不隨季節脫落。
⑤植株的肉質(zhì)部分主要在莖基部或僅主莖肉質(zhì)，形成極其膨大的形狀不一的塊狀體、球狀體或瓶狀體。無(wú)節、無(wú)棱，而有疣狀突起。有葉或葉早落，多數葉直接從根頸處或從突然變細的幾乎不肉質(zhì)的細長(cháng)枝條上長(cháng)出。在極端干旱的季節，這種枝條和葉一起脫落，例如薯蕷科的龜甲龍。
但也有一些種類(lèi)，在膨大的莖干上有近乎正常的分枝，莖干通常較高，生長(cháng)期分枝上有葉，干旱休眠期葉脫落但分枝存在。整體上看株形和一般喬木類(lèi)似，只是主干較膨大，貯水較多。如木棉科的猴面包樹(shù)、紡錘樹(shù)，辣木科的象腿樹(shù)，漆樹(shù)科的列加氏漆樹(shù)，梧桐科的昆士蘭瓶樹(shù)，夾竹桃科的沙漠玫瑰、橄欖科的白皮橄欖、羽葉橄欖等。但是這些種類(lèi)的扦插苗通常很難形成膨大的莖干，播種苗的情況略好一些，但在潮濕地帶長(cháng)大的株形無(wú)論如何也沒(méi)有原產(chǎn)地成株那樣典型。
很多草本植物具鱗莖，鱗莖是膨大的，半埋在地下或貼地生長(cháng)。按照莖基膨大的原則它們也應列入莖干類(lèi)多肉植物。但有些專(zhuān)家不承認，因此石蒜科的虎耳蘭、風(fēng)信子科的綿棗兒屬等種類(lèi)在算不算多肉植物上有爭議。但有些鱗莖植物絕對沒(méi)有爭議，如風(fēng)信子科的蒼角殿、大蒼角殿、油點(diǎn)百合是多肉植物中的著(zhù)名種類(lèi)。
多肉植物的生理特征
粘液
許多多肉植物內部含有白色乳汁或無(wú)色的粘液，這是一種多糖物質(zhì)。有的專(zhuān)家指出，它們的細胞內特別含有大量的五碳糖，提高了細胞液濃度，增強了抗旱抗逆性。同時(shí)這種粘液和乳汁在植物受傷時(shí)可使傷口迅速結膜，既防止了體內水分散失又避免了病菌感染。栽培中利用這一特點(diǎn)，可以將一些截面積很大的球形、柱形種切頂扦插。
蒸騰
多肉植物一些形態(tài)和構造上的特點(diǎn)使它們的蒸騰量大大減少。
許多種類(lèi)的表皮具有較厚的角質(zhì)層或被蠟被毛。氣孔數遠較其他植物少而且深埋在表皮凹陷的坑內。角質(zhì)層擴散阻力很大，因此，這類(lèi)植物失水明顯地比其他植物少。資料表明，一株玉米一天失水3～4升，而一株樹(shù)木狀的大仙人掌一天只失水25毫升。再例如，仙人掌科體型最小的物種松露玉是氣孔最少的植物，可以在干旱季節形成一種近乎死亡的狀態(tài)，各種生理活動(dòng)近乎停滯。
代謝方式
仙人掌類(lèi)和多肉植物在代謝方式上和一般植物有所不同。其特點(diǎn)是氣孔白天關(guān)閉減少蒸騰，夜間開(kāi)放吸收CO?，而且在一定范圍內，氣溫越低，CO?吸收越多。吸收的CO?通過(guò)羧化形成蘋(píng)果酸存于大液泡內，白天蘋(píng)果酸脫羧放出CO?進(jìn)行光合作用，在一定的范圍內，溫度越高，脫羧越快。栽培上利用這個(gè)特點(diǎn)，即在一定范圍內盡可能加大溫室的晝夜溫差，在晚上提高室內CO?濃度等，可使這類(lèi)植物加快生長(cháng)。
夜間，大氣中CO?自氣孔進(jìn)入細胞質(zhì)中，被磷酸烯醇式丙酮酸（PEP）羧化酶催化，與PEP結合形成草酰乙酸，再經(jīng)蘋(píng)果酸脫氫酶作用還原為蘋(píng)果酸，貯于液泡中，其濃度每升可達100毫摩爾。蘋(píng)果酸從細胞質(zhì)通過(guò)液泡膜進(jìn)入液泡是主動(dòng)過(guò)程，而從液泡回到細胞質(zhì)中則是被動(dòng)過(guò)程。在日間，蘋(píng)果酸從液泡中釋放出來(lái)后，經(jīng)脫羧作用形成CO?和C?化合物（見(jiàn)四碳植物）。有兩種脫羧酶可催化這個(gè)反應。有些植物中NADP（輔酶Ⅱ）~或NAD（輔酶Ⅰ）~蘋(píng)果酸酶催化氧化脫羧，形成CO?和丙酮酸，另一些植物中PEP羧激酶催化形成草酰乙酸，并脫羧產(chǎn)生CO?及PEP。CO?產(chǎn)生后，通過(guò)光合碳循環(huán)重新被固定，最終形成淀粉等糖類(lèi)。在弱光下，尤其是氣溫高時(shí)，有一部分CO?會(huì )被釋放到大氣中去。
晚上，開(kāi)放氣孔吸收二氧化碳，并通過(guò)羧化反應形成蘋(píng)果酸存于植物細胞內的大液泡中，而且在一定范圍內，氣溫越低，二氧化碳吸收越多。到了白天，關(guān)閉氣孔減少水分蒸騰，再把夜間儲于細胞大液泡里的酸性物質(zhì)（主要是蘋(píng)果酸，但也有天門(mén)冬氨酸）作脫羧反應，釋放的二氧化碳進(jìn)入卡爾文循環(huán)進(jìn)行光合作用，并且在一定的范圍內，溫度越高，脫羧越快。
由于夜間溫度比較低所以通過(guò)氣孔丟失的水分要比白天少得多，對于植物來(lái)說(shuō)，這樣的好處就是可以避免水分過(guò)快的流失，因為氣孔只在夜間開(kāi)放以攝取二氧化碳。由于這種方式是在景天科植物上首先發(fā)現的，故稱(chēng)為景天酸代謝途徑。在栽培技術(shù)上可以利用這個(gè)特點(diǎn)，如：在一定范圍內，盡可能加大溫室的晝夜溫差，并且在晚上提高室內二氧化碳濃度等，可促使這類(lèi)植物加快生長(cháng)。
滲透壓
多肉植物的滲透壓不高，一般在405.3～2026.5千帕（4～20大氣壓）之間，而超過(guò)1215.9千帕（12大氣壓）的只有仙人掌屑植物。這個(gè)數字遠比在沙漠中存在的其他沙生植物低。因此在一些可溶性鹽類(lèi)很多的沙漠地區沒(méi)有仙人掌類(lèi)植物存在。這一點(diǎn)在栽培上很重要，施肥時(shí)決不能一次加入濃度很高的無(wú)機化肥，培養土中也不能混有過(guò)多的鹽類(lèi)物質(zhì)，否則根部水分向外滲透而造成植株萎蔫。
